Le secteur le plus consommateur de sable chromitique est l’ industrie métallurgique , dont la consommation représente plus de 90 % de la consommation mondiale totale. Les applications et la logique de consommation sont les suivantes :
- Application principale dans la production de ferrochrome : Le sable chromite est la matière première principale pour la fabrication de l’alliage de ferrochrome. Lors de la fusion, le sable chromite subit des réactions à haute température pour former du ferrochrome, un additif indispensable à la production d’acier inoxydable. Le chrome contenu dans le ferrochrome permet à l’acier inoxydable de former un film de passivation dense à sa surface, lui conférant ainsi une excellente résistance à la corrosion, à l’oxydation et à l’usure — des propriétés essentielles qui définissent l’acier inoxydable.
- La demande dominante est tirée par l’acier inoxydable : la demande de sable de chromite dans l’industrie métallurgique est principalement alimentée par le secteur de l’acier inoxydable. On estime que près de 75 % à 90 % de la consommation mondiale de chromite est liée à la fabrication de l’acier inoxydable. Ce dernier est largement utilisé dans la construction, l’industrie automobile, la production de biens de consommation et bien d’autres domaines. Il sert, par exemple, à la fabrication de façades de bâtiments, de pièces de carrosserie et d’ustensiles de cuisine. L’expansion continue de ces marchés en aval a directement entraîné une croissance soutenue de la consommation de sable de chromite dans l’industrie métallurgique.
Outre l’industrie métallurgique, le sable chromiteux est également utilisé dans les industries des réfractaires et de la fonderie en raison de sa haute résistance à la chaleur et de son faible coefficient de dilatation thermique. Il peut, par exemple, servir à la fabrication de briques de chrome pour les fours industriels à haute température ou être utilisé comme sable de moulage pour la coulée d’aciers spéciaux. Il trouve également des applications dans l’industrie chimique pour la production de composés de chrome. Toutefois, sa consommation dans ces secteurs reste bien inférieure à celle de l’industrie métallurgique, ne représentant qu’un faible pourcentage de la consommation mondiale totale.