La chromite est un minéral oxyde qui appartient au groupe des spinelles. C’est l’un des minéraux essentiels utilisés dans la production de chrome métallique. La chromite est également utilisée comme ingrédient d’alliage dans les aciers inoxydables et à outils. La chromite est un oxyde de fer et de chrome communément associé à l’olivine, la magnétite, la serpentine et le corindon. En tant que source importante de chrome métallique, le chrome extrait de la chromite est utilisé dans le chromage et l’alliage pour produire des superalliages résistants à la corrosion, du nichrome et de l’acier inoxydable. La chromite est le nom général donné aux spinelles chromifères. La chromite est considérée comme le minerai commercial de chrome, que l’on trouve principalement dans les roches ultramafiques telles que la péridotite, la dunite et la pyroxénite. On le trouve également majoritairement dans des dérivés altérés tels que la serpentinite.
Les gisements de chromite peuvent être divisés en deux types principaux : les gisements stratiformes ou en couches et les gisements de chromite de type podiforme ou alpin. La cristallisation fractionnée de la chromite forme des dépôts stratiformes. Au cours de ce processus, le spinelle de chromite est l’un des premiers minéraux à cristalliser. Il coule et s’installe dans la chambre magmatique. Sous le gisement de chromite de type podiforme ou alpin, les gisements de chromite se trouvent dans des gousses, des lentilles et divers autres types de formes irrégulières. La chromite se forme dans la couche supérieure de péridotite, qui cristallise dans la lithosphère océanique. Cette forme de chromite peut apparaître dans des structures tabulaires ou en couches.
Le marché mondial de la chromite peut être segmenté en chromite à haute teneur en chrome, chromite à haute teneur en fer et chromite à haute teneur en aluminium en fonction du type. La chromite à haute teneur en chrome est l’une des matières premières essentielles dans la production d’acier inoxydable et de produits similaires en acier spécial. La chromite à haute teneur en fer est disponible sous forme de granulés et de poudre. Ce type de chromite n’est pas facilement soluble dans l’eau. La chromite à haute teneur en fer est principalement utilisée pour produire des produits chimiques à base de chrome, du ferrochrome à faible teneur en chrome et des réfractaires. La chromite à haute teneur en aluminium est utilisée dans la fabrication de réfractaires, de chromite de magnésite et de briques de magnésite de chromite.
Le marché mondial de la chromite peut être divisé en acier inoxydable, produits chimiques, pigments, réfractaires et sable de fonderie en fonction de l’application. Dans l’application de l’acier inoxydable, le marché du ferrochrome stimule l’approvisionnement en chromite. La production de ferrochrome est considérée comme le composant principal de la production d’acier inoxydable. Il représente environ 75 % de l’utilisation mondiale de chromite. Les 25 % restants sont utilisés pour fabriquer des produits chimiques, des pigments (inhibition de la couleur et de la corrosion) et des réfractaires. Le minerai de chromite ne peut pas être substitué dans la production de ferrochrome, de produits chimiques à base de chrome ou de réfractaires à la chromite. En termes de demande, le marché de la chromite s’est développé en raison de l’augmentation de la demande de chromite dans les industries du ferrochrome, des produits chimiques, des réfractaires et des pigments.
Sur la base de la géographie, le marché mondial de la chromite peut être divisé en Asie-Pacifique, Europe, Amérique du Nord, Amérique latine, Moyen-Orient et Afrique. Le Moyen-Orient et l’Afrique et l’Asie-Pacifique sont les régions clés du marché de la chromite, tirées par la croissance de l’industrie de l’acier inoxydable. Quatre pays (Afrique du Sud, Inde, Kazakhstan et Turquie) représentent environ 80% de la production mondiale de chromite. L’Afrique du Sud détient plus de 46% des parts de la production mondiale. C’est un important fournisseur de minerai de chromite et de ferrochrome pour les pays européens. D’autres pays avec une production substantielle de chromite comprennent le Brésil, l’Iran et Madagascar.
Les principaux acteurs opérant sur le marché mondial de la chromite sont Opta Minerals, Inc, LKAB Minerals, CDE Global, Henan Sicheng, Zhengzhou Haixu et Sibelco. Ces entreprises détiennent une part importante du marché. Ainsi, le marché de la chromite connaît une concurrence intense.